液体与固体表面接触时，界面区的两种分子既受到界面同侧同种分子的吸引作用，又受到另一侧异种分子的吸引作用。此两种吸引力的合力称为界面张力。如果固体是低表面能的，其吸引力低于液体相分子的吸引力，界面区的液体分子，有向液体内部收缩的张力，这就是非润湿状态；如果是高表面能固体，其吸引力高于液体相分子的吸引力，则界面区的液体分子有一种被吸附于固体的压力，这就是润湿状态。

  一般来说，无机物固体（金属、氧化物）表面自由能高，容易被一般液体润湿；有机物固体（石蜡、聚合物）表面自由能低，不容易被液体润湿。当油墨的表面张力小于承印物的表面能时，油墨能够润湿承印物，为印刷创造了必要条件；反之，在低表面能的表面印刷（如塑料类），油墨不容易润湿承印物，这时需要对承印物表面进行一些处理或改性后才能够正常印刷。