雕版之源是手工雕刻技术，我们这里来看看雕版印刷材料及工具。

萌芽中的手工雕刻技术，早用于在新石器时期的陶器上、或制陶模具上刻划图案和符号。刻划这些图案符号的工具，由于当时社会落后，生产力极其低下，都是直接取自自然界的、非常简陋的，诸如动物的尖齿、石刀之类的东西。随着科学技术的发展，金属冶炼技术到商殷时期已日益成熟。有人据以推断商殷时期的甲骨文字是采用金属刀具雕刻的。更有人根据观察和摹刻实验，认为雕刻甲骨文字用的是含钙量为20%～50%的青铜刀。金属刀具的使用，在手工雕刻技术的发展史上具有划时代的意义。手工雕刻技术采用金属刀具后，必然在形状、硬度等方面不断地对刀具的用料和制作技术提出要求，从而促使雕刻刀具因雕刻原料质地之不同而日益繁多。新的、适于雕刻的金属工具的不断发展，必然导致手工雕刻技艺的发展和提高，促使手工雕刻技术益发成熟和精湛。古代手工雕刻工具到底是个什么样子，因无实物流传，难以断言。不过人们可从后世、譬如明代徽州刻工所用的工具图中(见图4-2)，可以窥见古代雕版用工具之一斑。另外，似乎也应该看到，自殷商以来，数千年间，雕刻工具一直采用金属或合金制品，因此可以说，金属冶炼技术的发展，在制造、提供适宜的雕刻工具方面，对印刷术的发明和发展也有着某种程度的影响力。